uum die Jahreswende 1914/1915 schleppte sich die osmanische 3. Armee über die Berge des Allahuekber-Gebirges in Richtung Kaukasus. Der türkische Familienvater Ali Riza Eti, der als Unteroffizier in einer medizinischen Einheit dient, ist einer von fast 100.000 Soldaten. In seinem Tagebuch hielt er auch Beobachtungen über die Bewohner der zuvor von russischen Truppen besetzten Region fest: “Als die Armenier dieser Gegend sich der russischen Armee anschlossen, waren sie sehr grausam gegenüber den armen Dorfbewohnern.” Einige Wochen später notierte er: „Ich frage mich, ob den Armeniern nach dem Krieg nicht etwas passieren wird.“
Der Deutsche Bundestag hat im Juni 2016 fast einstimmig einen Beschluss gefasst, der die Ermordung von bis zu 1,5 Millionen Armeniern durch das Osmanische Reich während des Ersten Weltkriegs als Völkermord bezeichnet. Die Deportationen und Massaker begannen im Frühjahr 1915, aber die Vorgeschichte ist weitgehend vergessen, und in den meisten Berichten wird der Weltkrieg im Nahen Osten bestenfalls als Nebenschauplatz betrachtet.
Der Völkermord an den Armeniern vor 100 Jahren
Am 24. April 1915 begann ein dunkles Kapitel in der türkischen Geschichte – das Massaker an Armeniern durch das Osmanische Reich. Bundespräsident Joachim Gauck hat erstmals über den Völkermord gesprochen.
Martin Krögers neues Buch – erschienen in der Reihe „Kriege der Neuzeit“ des Zentrums für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr – schließt daher eine sensible Lücke. Mit „Der Erste Weltkrieg im Nahen Osten“ bietet der Historiker und Gutachter des Politischen Archivs des Auswärtigen Amtes in Berlin einen kurzen Überblick über die Fronten am Suezkanal, in Mesopotamien, den Dardanellen und im Kaukasus.
Enver Pascha war einer der einflussreichsten Wortführer, der die Türkei 1914 zum Kriegseintritt an der Seite der Mittelmächte drängte. Beim jungtürkischen Putsch gegen das Regime des Sultans stieg der Offizier an die Spitze der Rebellen auf und wurde Minister War bildete ab 1913 zusammen mit Innenminister Talât Pasha und Marineminister Cemal Pasha die Führungsgruppe des „Komitees für Einheit und Entwicklung“, das faktisch eine Diktatur errichtete. Als “vice-generalsimo”, der dem Sultan nur formell unterstellt war, war Enver Oberbefehlshaber der Armee.
Noch bevor das Zarenreich am 2. November 1914 offiziell den Krieg erklärte, überquerten russische Truppen die Grenze und besetzten die Stadt Köprüköy. Der größte Teil Armeniens, einschließlich Eriwan, gehörte seit der Niederlage im Russisch-Türkischen Krieg 1877/78 zu Russland. Die Gegenoffensive der osmanischen 3. Armee schlug fehl. Stattdessen gelang es den Russen, mehrere Dutzend Kilometer diesseits der Grenze einzugraben.
Weil der türkische Oberbefehlshaber Hasan Izzet Pascha aufgrund winterlicher Temperaturen nicht an den Erfolg einer Offensive glaubte, fror die Front auch in Ostanatolien im Stellungskrieg ein. Aber Enver hatte einen anderen Plan. Seit es ihm 1913 im Zweiten Balkankrieg gelang, die alte osmanische Hauptstadt Edirne zurückzuerobern, sah er sich als erfolgreicher General nach dem Vorbild der deutschen Generale Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff.
Im August 1914 umzingelten und vernichteten sie die gesamte russische Armee in Ostpreußen. Dass im winterlichen Anatolien ganz andere Bedingungen herrschten, war für die Generäle des Ersten Weltkriegs kein Hindernis. Gleichzeitig warf das österreichische Oberkommando viele Armeen in den Winterkrieg in den Karpaten.
Enver konnte die 3. Armee unbemerkt um 60.000 Mann verstärken, sodass die 150.000 Türken an der Front nur 60.000 Gegnern gegenüberstanden. Aber es fehlt an geeigneter Winterausrüstung, um Temperaturen von bis zu 30 Grad unter Null zu überstehen. Geschütze mussten von Maultieren über Schneepfade gezogen werden, Versorgungskabel kamen nicht durch.
Enver Pasha (1881–1922), Kriegsminister und de facto Oberbefehlshaber der osmanischen Armee
Quelle: Fotoallianz / Photoshot
Enver räumte auch ein, dass seine Männer schlecht ausgerüstet waren. Trotzdem erklärte er ihnen: „Ich sehe, dass ihr keine Schuhe an den Füßen und keine Mäntel auf euren Schultern habt. Und doch hat der Feind Angst vor dir. Bald werden wir den Kaukasus angreifen und erobern.“ Envers Optimismus basierte auf zwei Dingen: Erstens würde er nach seiner erfolgreichen Offensive in den russischen Lagern “alles im Überfluss” vorfinden. Andererseits setzte er auf die Einheit der muslimischen Mitbrüder unter den zaristischen Soldaten, denn „die ganze muslimische Welt schaut auf dich“.
Tatsächlich überraschte die Offensive, die am 22. Dezember begann, die Russen und trieb sie schnell zurück. Doch dann spitzte sich die Lage zu, schrieb Kröger: „Immer häufiger brach die Kommunikation zusammen, Schneestürme fegten die Berge weg, Nachschub blieb aus und die Effektivität der Kriegsführung ging verloren.“ , die zentrale Basis des russischen Territoriums. Dort stoppten sie die türkischen Truppen und warfen sie zurück. „Von den ursprünglich 150.000 Mann sind nur etwa 30.000 Mann aus der Winteroffensive nach Erzurum zurückgekehrt“, fasste Kröger das osmanische Desaster zusammen.
Enver fand schnell einen Sündenbock für seine Niederlage: die Armenier. Dies entsprach der Situation seines Volkes, das alle Armenier der Verschwörung mit den Russen beschuldigte. Doch das schaffe eine Verbindung, die es nicht gebe, schreibt Kröger.
Zu Beginn des Krieges im Kaukasus gerieten die Armenier zwischen die Fronten. Da der größte Teil ihres Landes seit 1878 im Besitz des Zarenreichs war, war es für die russischen Behörden einfach, Freiwilligeneinheiten zu bilden. Auch Armenier aus dem Osmanischen Reich meldeten sie. Viele ihrer Landsleute folgten jedoch ihrem Befehl, sich dort rekrutieren zu lassen, und zeigten damit ihre Loyalität gegenüber dem Sultan.
Die Situation wird durch Propaganda auf beiden Seiten verschärft. Während Russland vom gemeinsamen Glauben an Christus spricht, rufen die Jungtürken den Dschihad aller Muslime gegen ihre imperialistischen Unterdrücker aus und träumen bereits von einem gemeinsamen Marsch nach (Britisch) Indien.
Um die Armenier auf ihre Seite zu ziehen, bot die osmanische Regierung ihren nationalen Vertretern an, den von ihrer Bevölkerung bewohnten Provinzen, einschließlich der noch zu annektierenden Gebiete, Autonomie zu gewähren, vorausgesetzt, dass sich alle Armenier an den Kämpfen gegen das Zarenreich beteiligen würden. Dies wurde jedoch abgelehnt, weil die Armenier der Regierung treu bleiben mussten, auf deren Seite der russisch-osmanischen Grenze sie lebten. „Diese vernünftige Ansicht verstärkte jedoch nur das Misstrauen der Osmanen gegenüber armenischen Loyalitäten“, schreibt der amerikanische Historiker Eugene Rogan.
“Die Armenier gelten nicht mehr als Verbündete der Osmanen”: Türkische Truppen im Kaukasus 1914/15
Quelle: Bridgeman über Getty Images
Während der Winteroffensive von Enver wurde aus Misstrauen Überzeugung. Als armenische Bauern ihre Dörfer verließen, um sich vor dem bevorstehenden Krieg in Sicherheit zu bringen, wurde dies als Beweis für die Zusammenarbeit mit dem Feind gewertet. Selbst der uneingeschränkte Aufruf von Zar Nikolaus II., „Armenier strömen aus allen Ländern herbei, um sich der ruhmreichen Armee Russlands anzuschließen“, reichte nicht aus, um den grundsätzlichen Verdacht der Osmanen zu zerstreuen.
Die Reaktion der Türken auf die Versuche, die armenischen Soldaten mit Lynchjustiz zurückzulassen: „Wir haben den Mann beerdigt“, sagte Unteroffizier Eti. Es sei nicht bestraft worden, schrieb Rogan: “Die Armenier wurden zunehmend nicht mehr als Verbündete der Osmanen angesehen.” Ein Zeuge schrieb: „Ich erinnere mich wirklich, einen Soldaten am Straßenrand im Schnee sitzen gesehen zu haben. Er umarmte den Schnee, hob eine Handvoll auf und steckte sie sich in den Mund, während er zitterte und schrie.” Ab Februar 1915 entwaffneten die Türken die armenischen Soldaten und organisierten sie in Arbeitsbataillonen.
Da sich die Armenier in der Region noch gut an die vorangegangenen Verfolgungen erinnern, hätten sie beschlossen, präventiv gegen den erwarteten türkischen Angriff vorzugehen, schrieb Kröger. Als Anfang April 1915 osmanische Truppen in Lieferwagen voller Flüchtlinge vorrückten, verteidigten 1.500 Freischärler die Stadt. Aus diesem Grund verbot Innenminister Talât Pasha am 24. April alle politischen Organisationen in Armenien.
Einen Monat später, am 27. Mai, wurde der Befehl erlassen, alle Armenier aus den südöstlichen Provinzen in die Wüsten Syriens und Mesopotamiens zu vertreiben. Bis zu 1,5 Millionen Menschen, darunter auch Mitglieder anderer christlicher Gruppen, verloren ihr Leben durch Massaker, Armenorganisationen und Hungermärsche, und Mitglieder der Elite wurden vorsätzlich getötet.
Martin Kröger: „Der Erste Weltkrieg im Nahen Osten“ (Reclam, Ditzingen. 159 S., 17,95 Euro)
Eugene Rogan: “Der Untergang des Osmanischen Reiches”. (Übersetzung von Tobias Gabel und Jörn Pinnow. wbg/Theiss, Darmstadt 2021. 591 S., 38 Euro)
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