Gespalten
Hubble ist über 30 Jahre alt und arbeitet immer noch. Jetzt bietet ein neues Weltraumteleskop schärfere Bilder: James Webb. Warum brauchen Astronomen immer noch Hubble?
Greenbelt (Maryland, USA) – Das James-Webb-Weltraumteleskop wurde vor einem Jahr gestartet. Seit fast einem halben Jahr liefert es atemberaubende Bilder in ultrahoher Auflösung. Bei den „Säulen der Schöpfung“ ist leicht zu erkennen, dass das alte Hubble-Bild hingegen sehr verschwommen und weich wirkt.
Trotzdem halten Astronomen weiterhin am Hubble-Teleskop fest. Bis Ende des Jahrzehnts – wenn nicht sogar über 2030 hinaus – soll es im Einsatz bleiben. Aber warum funktioniert das veraltete 16-Milliarden-Dollar-Teleskop noch?
James Webb und Hubble im Vergleich: Neues Weltraumteleskop bietet hochauflösende Bilder
Das hochauflösende James Webb Space Telescope (JWST) ist ideal für die Beobachtung ferner Galaxien, da es im infraroten Wellenlängenbereich arbeitet. Hubble untersucht das Universum in anderen Wellenlängenbereichen, beispielsweise im hochenergetischen ultravioletten Licht. Es wird zum Beispiel von explodierenden Sternen emittiert. Sogar im sichtbaren Wellenlängenbereich kann es erdnahe Sterne, Galaxien und kosmische Phänomene aufzeichnen.
Das macht Hubble einzigartig. Keine andere Sternwarte kann diese Aufgaben so umfassend und gut erfüllen. Wenn beide Teleskope auf ein einziges Objekt gerichtet sind, kann viel mehr Wissen gesammelt werden, als dies mit einem von zwei Weltraumteleskopen möglich wäre.
Hubble bleibt für viele Beobachtungen die einzige Wahl – James Webb ist keine Alternative
Beobachtungen von der Erde sind bei weitem nicht so gut wie Beobachtungen aus dem Weltraum. Die Erdatmosphäre filtert den größten Teil des UV-Lichts heraus. Aber Hubble fliegt in einer Höhe von 535 Kilometern und hat dieses Problem nicht – die Internationale Raumstation, die derzeit aufgrund eines Lecks im Raumschiff Sojus Probleme hat, fliegt im Vergleich dazu in einer Höhe von etwa 400 Kilometern. Die NASA plant nicht, bis 2040 ein weiteres leistungsstarkes UV-Teleskop ins All zu schicken.
„Mittlerweile ist Hubble für viele Astrophysiker so ziemlich die einzige Lösung“, sagt Tom Brown. Er ist Direktor des Hubble Mission Office am Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, Maryland, USA. Vor Jahren wurde am SRScI ein Projekt gestartet, das Hubble nutzt, um UV-Licht von jungen Sternen zu beobachten. Während diese Sterne Gas und Staub verschlingen, leuchten sie und senden Licht im ultravioletten Wellenlängenbereich aus. Laut Brown sind die Ermittlungen nun zu 96 Prozent abgeschlossen. Es wird eine Bibliothek mit UV-Informationen von 200 solcher Sterne erstellen, um zukünftigen Astronomen zu helfen, besser zu verstehen, wie Sterne entstehen.
Hubble Space Telescope Unübertroffen: Kurzfristige Beobachtungen von “vorübergehenden” Phänomenen Jeden Donnerstag
Auch in der Erforschung „transienter“ Phänomene ist Hubble unübertroffen. Explodierende Sterne, die ohne Vorwarnung am Nachthimmel erscheinen, müssen untersucht werden, bevor sie verblassen. Hubble kann sie sofort nach ihrer Entdeckung sowohl im UV- als auch im sichtbaren Licht beobachten.
Wissenschaftler müssen genaue Beobachtungspläne befolgen. Einmal im Monat gibt es jedoch einen “Flexiblen Donnerstag”, der nur vorübergehenden Phänomenen gewidmet ist.
Phänomene im All beobachten: James Webb und Hubble sollen eine Synergie bilden
In den kommenden Jahren wird das Hauptaugenmerk auf der Koordinierung von Hubble- und JWST-Beobachtungen liegen. Während Hubble nahe Galaxien beobachtet, kann JWST entfernte Galaxien untersuchen. Dies ermöglicht die Erstellung einer Zeitleiste der galaktischen Evolution. Aber das James-Webb-Weltraumteleskop kann auch die Atmosphären von Exoplaneten untersuchen, die Hubble seit langem untersucht.
“Die Leistungsfähigkeit dieser beiden Observatorien erhöht unsere Fähigkeit, all diese Bereiche der Astrophysik zu verstehen. Jetzt ist es an der Zeit, diese Möglichkeiten voll auszuschöpfen”, erklärt die Astrophysikerin Jennifer Wiseman vom Goddard Space Flight Center der NASA.
Wann wird Hubble in Rente gehen?
Wie lange Hubble betrieben wird, hängt nicht nur von den Astronomen ab. „Wenn ich Sie fragen würde, wann Ihr Auto kaputt gehen wird, hätten Sie keine Ahnung, und das ist so ziemlich die Welt, in der wir leben“, sagt Jim Jeletic, Hubble-Programmdirektor am Goddard Center. Reparaturen konnten mit dem Space Shuttle durchgeführt werden, aber das Programm wurde 2011 eingestellt.
Außerdem fällt das Weltraumteleskop aufgrund der Schwerkraft der Erde stetig auf den blauen Planeten zu. Es flog zunächst in einer Höhe von 615 Kilometern über dem Boden. Jetzt sind es 535 Kilometer. Nach aktuellen Berechnungen wird das Teleskop diese Höhe bis Mitte der 2030er Jahre halten können.
Bedrohung für Weltraumteleskop: Hubble von Sonnenstürmen betroffen
Ein weiterer Nachteil sind Sonnenstürme: Das Maximum der Sonnenaktivität soll 2025 erreicht werden. Sie könnten das Ende von Hubble früher bringen als bisher angenommen. Die NASA untersucht zusammen mit dem privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX, ob sie mit einer ihrer Raumkapseln ein Weltraumteleskop in eine höhere Umlaufbahn schicken kann.
Aber auch das Hubble-Teleskop hat Verschleißteile, die ohne Vorwarnung kaputt gehen können. Manchmal lassen sich Probleme vermeiden und anders lösen. Aber der Tag wird kommen, an dem Hubble altersbedingt aufhören muss zu arbeiten. Immerhin ist Hubble über 30 Jahre alt. Daher sind Astronomen für jedes weitere Jahr dankbar.
