Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben Konzentrationsschwierigkeiten, sind impulsiv und unruhig. Methylphenidat, bekannt als Medikinet oder Ritalin, ist das Standardmedikament zur Behandlung von ADHS. Allerdings ist noch nicht ganz klar, wie die konzentrationssteigernde Wirkung des Medikaments zustande kommt. Es wird angenommen, dass es den Dopaminspiegel im Nucleus Accumbens und verwandten Gehirnregionen normalisiert. Forscher der Stanford University und der University of Fukui in Japan sind dem nun erstmals systematisch nachgegangen und haben die Auswirkungen von Ritalin auf die spontane Aktivität im Nucleus accumbens und jene Gehirnnetzwerke untersucht, die eine Schlüsselrolle bei der Steuerung der Aufmerksamkeit spielen. Spontane neuronale Aktivität wird oft als Maß für die gesunde Funktion von Hirnregionen herangezogen.
Das Team von Yoshifumi Mizuno rekrutierte 27 Jungen mit ADHS und 49 neurotypische Kinder. Alle Teilnehmer lagen ruhig in einem Gehirnscanner und absolvierten anschließend einen Aufmerksamkeitstest. Kinder mit ADHS taten dies zweimal: einmal mit einer Dosis Methylphenidat und einmal mit einem Placebo (die Hälfte bekam zuerst das Medikament, dann das Placebo, die andere Hälfte bekam zuerst das Medikament). Wenn sie das Medikament früher erhalten hatten, stieg die spontane neuronale Aktivität im Nucleus Accumbens, einem Teil der tiefen Basalganglien, der besonders reich an Dopaminrezeptoren ist. Der Neurotransmitter wirkt motivierend und erleichtert zielgerichtetes Handeln. Nach der Einnahme war die Aktivität des Nucleus accumbens im Ruhezustand eher der von nicht diagnostizierten Kindern ähnlich. Dasselbe Ergebnis wurde im Salienz- und Standardmodus-Netzwerk gefunden. Ersteres ist dafür verantwortlich, die Aufmerksamkeit auf wichtige Reize zu lenken. Letzteres ist oft mit egozentrischen Prozessen und Gedanken verbunden, die nichts mit der Aufgabe zu tun haben.
Im Standardmodus-Netzwerk war eine erhöhte spontane Aktivität auch mit einer besseren Leistung bei Aufmerksamkeitsaufgaben verbunden: Je ähnlicher sie der einer neurotypischen Kontrollgruppe war, desto besser konnten sich die Kinder mit ADHS konzentrieren. „Unsere Ergebnisse zeigen einen neuen Wirkmechanismus von Methylphenidat bei ADHS auf und liefern wichtige Informationen für die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Behandlungserfolgs“, sagt Studienleiter Vinod Menon.
